« Etre Donso, c’est être un homme des Temps

Un homme de son temps. »

Le Donso ou chasseur traditionnel, personnage énigmatique et haut en couleur, focalise les attentions et suscite des interrogations depuis les temps les plus reculés. Avec une présence attestée dans les anciennes formations étatiques de l’Ouest-africain (Wagadou, Ghana, Soosso, Tékrour) dont il fut le fondateur, le Donso a toujours joué un rôle de premier plan dans tous les domaines de la vie socioculturelle, économique et politique du Manden. Historiquement, le Donso est le fondateur de villages (90% au Mali), de principautés, de royaumes et d’empires avec une participation remarquée aux deux guerres mondiales.

Les Donso ou chasseurs traditionnels du Manden sont regroupés dans une confrérie très hiérarchisée avec des règles strictes. Dirigée par un collège d’initiés, la confrérie est placée sous la responsabilité morale du plus anciennement initié. L’adhésion se fait par cooptation sans distinction de race, de religion, de provenance et d’ethnie. La spiritualité particulière des Donso est fondée sur le culte de deux grandes divinités tutélaires que sont Saanè et Kòntòròn, deux principes féminin et masculin. De nombreux rituels leur sont consacrés au Dankun, qu’ils soient individuels ou collectifs (adhésions, sacrifices et libations périodiques, sanctions, reconnaissances, etc.)

Depuis les temps immémoriaux jusqu’à nos jours, les Donso jouent certains rôles essentiels à la stabilité et au bon fonctionnement de la société. En tant que fondateurs des cités, ils veillent jalousement sur la protection des personnes et de leurs biens en faisant face aux bêtes sauvages et aux envahisseurs de tout acabit. Ils se chargent également de la santé physique et psychologique de la population grâce à leur connaissance des vertus thérapeutiques des plantes. Les Donso assurent les besoins en protéine animale de tout le monde avec la distribution des produits de leurs randonnées cynégétiques. Au plan culturel, la préservation des valeurs éthiques et spirituelles, les tenues vestimentaires, les chants et récits épiques, les contes, etc. qui n’ont pas changé depuis le 13ème siècle continuent d’alimenter le patrimoine des peuples du Manden. Au plan politique, la fondation de plusieurs royaumes et celle des empires du Ghana (Wagadou), du Mali et du Songhoï sont à l’actif des Donso, chasseurs et guerriers. Il faut ajouter à cela la proclamation, en 1222, du « Serment des Donso », devenu « Charte du Manden » qui a institué l’abolition de l’esclavage, la reconnaissance des droits humains et a présidé à la naissance du fabuleux Empire du Mali avec Soundjata Kéïta. Plus proche de nous, on ne peut oublier la participation massive des Donso aux deux guerres mondiales ainsi que leur engagement dans les guerres de résistance à la pénétration coloniale et à l’occupation du centre du Mali par les Djihadistes et les terroristes. Malgré les soubresauts et les vicissitudes de l’histoire de l’Ouest-africain, la présence, la culture et les influences des Donso demeurent plus que jamais vivaces.

Fodé Moussa SIDIBE
Septembre 2024